Международный стандарт устанавливает требования к компетентности органов инспекции, а также к беспристрастности и последовательности их действий. Он применим к органам инспекции категории А, В или С, как определено в настоящем стандарте, и он относится к любому этапу инспекции.
Данный стандарт был разработан с целью повышения доверия к органам инспекции. ИСО 17020 сочетает в себе общие требования, которым должны соответствовать органы, чтобы их услуги были приняты заказчиками и органами надзора.
ГОСТ Р ИСО/МЭК 17020 охватывает деятельность органов инспекции, работа которых может включать экспертизу материалов, продукции, установок, предприятий, процессов, рабочих методик или услуг, определение их соответствия требованиям и последующее представление отчета о результатах их деятельности заказчикам, а когда требуется — властям. Инспекция может касаться всех этапов жизненного цикла этих объектов, включая стадию проектирования. Такая работа обычно требует вынесения профессионального суждения при проведении инспекции, в частности при оценке соответствия общим требованиям.